Figura 1. Ridotta coesione del gruppo di babbuini nello spazio urbano rispetto a quello naturale. (a) Densità di frequenza
In uno studio distinto, gli scienziati dell'Università di Swansea (Regno Unito) e dell'Università della Comunità del Capo nell'Africa meridionale hanno utilizzato collari GPS per studiare le abitudini cumulative di un esercito di babbuini sopravvissuti ai confini della Comunità della Città del Capo.
I collari GPS hanno registrato la posizione dei babbuini ogni due e gli scienziati hanno scoperto che in aree naturali i babbuini mostravano modelli comuni di abitudini cumulative. Al contrario, nelle aree metropolitane, dove ci sono maggiori rischi come il traffico ma maggiori possibilità di benefici alimentari ricchi di calorie, i babbuini si sono trasformati più velocemente, si sono suddivisi in sottogruppi e non hanno collaborato tra loro nei movimenti.
Sebbene non coordinassero i loro movimenti come farebbero in aree naturali, gli scienziati hanno scoperto che le funzioni di leader-seguace nell'esercito di babbuini erano simili in aree naturali e metropolitane, con gli uomini adulti di alto rango che avevano effettivamente molti influenzare il movimento dei partecipanti alla squadra.
Anna Bracken dell'Università di Swansea, autrice principale dello studio, pubblicato in Procedures of the Imperial Culture B: Organic Sciences, ha dichiarato: "Ci aspettavamo che i babbuini principali avessero un impatto molto minore sui movimenti degli altri nell'area metropolitana poiché le caratteristiche sociali dell'esercito danni ridotti. Tuttavia siamo rimasti stupiti dal fatto che gli uomini siano rimasti a svolgere un ruolo essenziale."
I ricercatori stanno appena iniziando a conoscere le abitudini cumulative dei gruppi sociali selvaggi a causa delle difficoltà associate all’osservazione di grandi quantità di persone nello stesso momento. I ricercatori sanno anche molto meno se i cambiamenti cumulativi delle abitudini negli ambienti costruiti come le città. Questo è uno spazio importante nella comprensione dati i crescenti livelli di sovrapposizione spaziale tra animali selvatici e persone in tutto il mondo.
La scoperta inaspettata di questo studio è anche un'informazione favorevole per il Metropolitan Baboon Program della città di Cape Town, che mira a ridurre le comunicazioni sfavorevoli tra gli esseri umani e i babbuini.
"I ranger dei babbuini hanno il compito di mantenere i babbuini lontani dalla città e, concentrandosi sugli uomini adulti, scoraggiano indirettamente la maggior parte della squadra dall'area metropolitana, poiché questi uomini tendono a essere rispettati", ha affermato l'insegnante Justin O. 'Riain dell'Università di Cape Community, coautore dello studio.
La scoperta che i babbuini rivelano una versatile coesione e sincronizzazione del gruppo, ma funzioni durature di leader-seguace durante la trasferta in città, evidenzia sia la versatilità che la robustezza nelle abitudini cumulative. I ricercatori stanno attualmente utilizzando i loro dati per esaminare con maggiore attenzione le scelte dei babbuini di spostarsi dall'area naturale a quella metropolitana.
Il dottor Andrew King, anziano autore dello studio, ha affermato: "Quando osservi gli animali domestici in tempo reale, cerchi di documentare qualsiasi cosa nel tuo blocco note o nel tuo computer, ma cogli solo una parte di ciò che sta accadendo. Queste informazioni GPS ci offrono una sorta di dispositivo temporale. Possiamo tornare a occasioni particolari e sapere cosa stanno facendo i babbuini."
